Cepillos de dientes, botellas, teléfonos, automóviles, computadoras, aviones, prótesis: desde su invención en el siglo 20, el plástico ha revolucionado nuestras vidas.

Pero, ¿qué pasaría mañana si los recursos fósiles de los que se deriva llegaran a desaparecer?

Según científicos, industriales y profesionales del diseño, el plástico tiene todavía mucho camino por delante.

De acuerdo a Plastics Europe, la asociación europea de fabricantes de plástico, en el 2011 se produjeron a nivel mundial 280 millones de toneladas de plástico, con el 4 por ciento de la producción de petróleo, del que se deriva en un 99.5 por ciento.

El embalaje representa más del 39 por ciento de la demanda total, seguido de la construcción (20.5 por ciento), automóviles (8.3 por ciento), y los equipos eléctricos y electrónicos (5.4 por ciento).

“El plástico ocupará en el futuro una parte aún más importante en nuestras vidas, ya que remplazará a ciertas materias primas que requieren demasiada energía o recursos fósiles”, estima el director general de Plastics Europe, Michel Loubry.

“En cuanto más utilicemos el plástico, más petróleo ahorraremos”.

Prueba de ello, destaca, el Boeing 787 y el Airbus 350, compuestos en un 50 por ciento de materiales plásticos aligeran considerablemente su peso y por lo tanto el consumo de combustible.

“En relación a su ciclo de vida, el impacto del plástico en el medio ambiente es mínimo”, sostiene Loubry.

“En el futuro, producirá o conducirá la electricidad, será luminiscente, cargado de nanotubos de carbono, de nanotecnologías, veremos células fotovoltaicas hechas 100 por ciento de plástico”.

Especialista en polímeros electrónicos de la Universidad de Burdeos, el profesor Georges Hadziioannou va más allá.

“No utilizaremos (el plástico) únicamente por su resistencia mecánica pero también por sus facultades inteligentes, cognitivas. Tendremos cepillos de dientes que nos dirán cuando ir al dentista o tendremos automóviles que se detendrán automáticamente si nos dormimos al volante”, dice.

“Los plásticos del futuro resultarán en textiles ‘inteligentes’, fibras sintéticas que se adaptarán a las condiciones ambientales”, predice por otra parte Julien Payen, del centro europeo de textiles innovadores.

Pero, ¿cómo creer esto, cuando los principales organismos internacionales estiman que las reservas de petróleo durarán unos 50 años, y que algunos ambientalistas hablan incluso de 20 o 30 años?

“Plásticos ecológicos, ¿cómo luchar contra las consecuencias nefastas de un producto que se ha transformado en un símbolo del consumo excesivo a gran escala?”, se interroga el austriaco Werner Boote, que realizó el filme “Plastic Planet” (Planeta Plástico) en 2009.

Muchos fabricantes producen plásticos utilizando plantas.

Nuevas fibras a base de ácido poliláctico los hacen biodegradables, e incluso se han encontrado maneras de transformar plástico en crudo, añade.

Los programas de separación de basura y recolección de papel y cartón en diferentes ciudades ya están dando resultados.

En 2012, la recolección de estos residuos creció 9.1 por ciento en todo el País, al recolectarse 301 mil toneladas de papel y cartón para reciclar, según cifras de la Cámara del Papel.

Como consecuencia de esta mayor recolección de residuos, las importaciones de fibra secundaria disminuyeron 7.1 por ciento, al importarse 99 mil toneladas.

“Esto demuestra que el Plan de Manejo de Residuos de Papel y Cartón está cumpliendo su cometido para el sector y para el medio ambiente”, indicó Wilfrido Rincón, presidente de la Cámara del Papel.

Destacó que el convenio con el Gobierno de Colima para reciclar todo el archivo muerto de sus oficinas, así como el Programa Recicla Para Leer de la Conaliteg, los programas de Escuela Verde y diferentes acciones para recolectar cartoncillo, papel de desecho y archivos de oficinas, han dado resultado.

La Cámara indicó que 2006 a 2012 el índice de recolección de residuos de papel se incrementó de 45 a 55 por ciento.

Para los fabricantes es importante aumentar el acopio de papel y cartón para reciclar, ya que la fibra virgen importada cuesta 700 dólares la tonelada, mientras que la obtenida de los desperdicios cuesta sólo 300 dólares.

La mayor parte de la recolección de papel y cartón se está dando en rellenos sanitarios, tiendas de autoservicio, centros comerciales, centros de acopio, mercado de abastos, ferreterías y pequeños comercios.

La Cámara del Papel destacó que los principales beneficios de recolectar y reciclar los residuos de papel son una disminución de 19.5 millones de toneladas de emisión de gases de efecto invernadero, así como el ahorro de energía, agua y una menor tala de árboles.

En México se recuperan 3.3 millones de toneladas de papel y cartón para reciclar, pero no es suficiente para cubrir la demanda de los fabricantes por lo que se tienen que importar alrededor de 1.5 millones de toneladas de fibra secundaria para fabricar productos con papel reciclado.

Los desperdicios de papel y cartón con gran potencial de reciclaje y que se recopilan poco en el País son: cajas de huevo, el diario oficial, manuales y archivos; bolsas de cemento, cajas de cartón corrugado, empaque permanente, folders, carpetas y empaques de comida rápida.

La Cámara del Papel indicó que se necesita impulsar más los programas de separación de basura en otros estados, así como impulsar cambios en las leyes.